Del aeropuerto de Chachoán despegan naves inteligentes

Cuando la alarma suena en el aeropuerto Chachoán, en Ambato, el UAV-0 del Centro de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (Cidfae) está listo para despegar y cumplir una misión de 20 minutos en el aire. Los UAV (por ‘Unmanned Aerial Vehicle’) son vehículos aéreos no tripulados que operan a través de pilotos automáticos, y el Cidfae ensaya vuelos de aviones diseñados y construidos en el país. El objetivo es brindar una herramienta de comunicación que monitoree desastres naturales. En una pista de 1 800 metros, el capitán Víctor Enríquez supervisa la misión del UAV-0: elevarse hasta los 300 metros y pasar a control automático. El capitán explica que este prototipo, de 4, 40 metros, de envergadura está en camino de conseguir el despegue, el vuelo y el aterrizaje autónomo. Hasta el momento, solo su navegación -que puede llegar hasta una hora- es automática. En la pista, el ingeniero en electrónica Uwe Nickelsen se desempeña como piloto de plataforma para controlar el movimiento del UAV-0 en el aire. “La tarea de un piloto de plataforma es despegar seguro y prevenir a la aeronave de cualquier peligro en el suelo”. El coronel Édgar Jaramillo, director del Cidfae, dice que a la aeronave también se la controla a través del ‘shelter’, una estación móvil con tres consolas. En una de ellas está el sistema de guiado, navegación y control, que supervisa la proyección del vuelo. Según Jaramillo, este monitoreo permite asegurar la supervivencia de la nave y el cumplimiento de la misión en el aire. En otra consola se puede visualizar la carga útil del avión; es decir, su equipamiento. El capitán Enríquez dice que la idea es que el Cidfae tenga disponibles prototipos de aviones para servicio nacional: los ingenieros proporcionan la plataforma y el cliente es quien designa la carga. Por ejemplo, se podría utilizar a la aeronave para transmitir imágenes en tiempo real de las condiciones del volcán Tungurahua. En el ‘shelter’ también se encuentra un sistema de apuntamiento de antena que sigue a la aeronave para que siempre se mantenga enlazada. Cuando el UAV-0 cumple su misión, el UAV Fénix se prepara. El capitán Enríquez dice que este prototipo nació por la necesidad de una aeronave más grande y con un peso de levante superior. El UAV-0 pesa 15 kilogramos y el Fénix, 25 kg.